هناك العديد من الإشارات والإيماءات التىنستخدمها دون أن نعرف أصلها ومن أول من استخدمها وما دلالاتها المتعددة فى كل بلاد العالم، وهل معانيها واحدة فى كل البلاد أم تختلف، ولعل أكثر العلامات استخداما فيالعالم كله هي إشارة رفع الإبهام.

يوجد ثلاث معانٍ لإشارة رفع الإبهام فى كل من الولايات المتحدة الأمريكية وجنوب إفريقيا وسنغافورا ونيوزيلندا وأستراليا،فتستخدم الإشارة عادة من قبل المتطفلين فى الطرقات لركوب السيارات مجانا، كما تستخدم كإشارة موافقة، وعندما يهتز الإبهام بحدة إلى الأعلى تصبح إهانة شديدة.

أما عند اليونانيين، فيعتبر تحريك الإبهامللإمام رمزا للإهانة فتعنى "تبا لك"، وبما أن هذا الإصبع هو الأقوى فى اليد، فإنه يستخدم كعلامة للقوة ونراه بارزا فى الجيوب، ويستخدم الإبهام أيضا فى إيماءات أخرى كإشارة قوة واستعلاء.

وفى أوروبا، عندما يقومون بالعد من 1 إلى 5 يستخدمون إشارة الإبهام لأعلى للرقم "واحد" والسبابة للرقم "اثنين"وهكذا، بينما يقوم معظم شعوب العالم المتحدثة بالإنجليزية الرقم "واحد" على السبابة والرقم "اثنين" على الأصبع الأوسط، وفى هذه الحالة ستمثل إيماءة رفع الإبهام لأعلى الرقم "خمسة"، وذلك وفقا لما ذكره كتاب "لغة الجسد" للكاتب الان وباربارا بييز.